Kortrijkse handelaars wachten bang af

Na een oponthoud van ettelijke maanden is de bouwvergunning voor het ambitieuze winkelcomplex Sint-Jan in de Kortrijkse binnenstad eindelijk binnen. In het beste geval zouden de afbraakwerken eind juli beginnen. Het is echter maar de vraag of dit ook het geval zal zijn. De totale kostprijs van het project wordt op 160 miljoen euro geschat. Het is meteen ook de grootste bouwinvestering in de Kortrijkse binnenstad ooit. Burgemeester De Clerck heeft er veel voor over om van Kortrijk opnieuw een bruisende stad te maken, maar de lokale middenstand is op haar hoede.

“Het valt af te wachten of de komst van het winkelcomplex positief of negatief zal uitdraaien voor ons. Wat weegt door: de concurrentie of de grotere doorstroom van volk? Ik denk dat ik in mijn geval geluk heb,” vertelt Jacques Merlevede, uitbater van muziekwinkel Pop Center in de Kleine Sint-Janstraat. Eind april moest hij noodgedwongen verhuizen uit zijn winkel Music Mania aan de Zwevegemstraat. De nieuwe winkel ligt net aan de rand van het toekomstige winkelcomplex. Het oude gebouw van Music Mania werd ondertussen al door het stad aangekocht. Daar komt namelijk de ingang van een ondergrondse parkeergarage. Wat dan met de bewoners en handelaars in de Zwevegemstraat moet gebeuren blijft voorlopig onduidelijk. “Wij zijn in ieder geval blij dat we al verhuisd zijn,” aldus Jacques.

Ook voor de ellende die gepaard gaat met de afbraakwerken blijft het afwachten. “De stad heeft ons beloofd dat de overlast tot een minimum beperkt zou blijven. Ik hoop dat ze het aanpakken zoals in Rijsel, waar je in het weekend amper merkt dat er werken aan de gang is,” zegt een handelaarster die anoniem wenst te blijven. Ze ziet het hele project echter niet pessimistisch in: “Ik vind het project positief. Kortrijk heeft nood aan nieuwe winkels. Er was vooral het probleem om grote ketens aan te trekken. Ik hoop op veel bezoekers, waar wij dan van zullen meeprofiteren.” En wat met de concurrentie? “We zullen ons best doen en dan zien we wel.”

Vlasmarkt

Aan de andere kant van de ‘werken’, aan de studententrekpleister Vlasmarkt klinkt het minder rooskleurig. Mike Lefevre, die een tattooshop openhoudt op de rand van de Vlasmarkt: “Het project kan uiteraard pas geëvalueerd worden als het er is, maar het is er bijlange nog niet. Als de nv Foruminvest er zijn handen van afhaalt, zitten we met een gigantische put in het centrum van onze stad. Kijk naar wat aan Keer-Der-Vlamingenstraat gebeurd is: tien jaar geleden moesten de cafés die er stonden zo vlug mogelijk worden afgebroken. Er zouden appartementsgebouwen komen. Er is enkel een grote put.”
Wat zal het effect zijn van de komst van het chique winkelcentrum op de alternatieve sfeer op de Vlasmarkt? “De Vlasmarkt verdwijnt! Cafés zoals Bar Oskar zullen niet getolereerd worden. Ook de rijkere bewoners van de toekomstige appartementsgebouwen zullen niet willen dat alternatievelingen en OCMW-gangers in hun buurt rondlopen. Het past niet met de hele sfeer die het project uitademt. Deze jongeren hebben ook een koopkracht die verwaarloosbaar is, ze zijn niet interessant als doelgroep. Kortrijk wil het type mensen aantrekken die Prada kopen. Ik hoop dat het tegengestelde gebeurt van wat ik denk, maar ik vrees ervoor.”

Wat met de gebrekkige communicatie in aanloop naar de werken? Burgemeester Stefaan Declerq: “Momenteel is er nog geen aannemer aangesteld voor de werken. We kunnen pas voluit communiceren als die er is. Dan zal er ook overleg volgen met de mensen uit de buurt en de handelaars.” De onzekerheid over de toekomst blijft dus nog wel even.
(Kenneth Vanhoutte)