Hamilton en Alonso bezorgen McLaren dubbelzege

Lewis Hamilton heeft een foutloos parcours afgelegd van de pole positie naar de overwinning tijdens de Grote Prijs van de Verenigde Staten. De Brit slaagde erin om teamgenoot Fernando Alonso anderhalve seconde voor te blijven. De twee Ferrari-rijders eindigden op drie en vier, met Massa twee en een halve seconde voor Räikkönen.

De start van de race verliep probleemloos. Alle wagens geraakten goed weg van de grid, en Hamilton kon voor Alonso blijven. Massa sloot aan op een derde plek, gevolgd door Heidfeld en Kovalainen. Räikkönen – die als enige rijder uit de top tien met de harde banden startte – had een minder goede start.

In de eerste bocht liep het voor enkele rijders fout. Sebastian Vettel, die dit weekend Robert Kubica verving, remde iets te laat en moest noodgedwongen het gras opzoeken om niemand te raken. Hij viel terug naar een elfde positie. Ralf Schumacher reed in op David Coulthard, en ook Rubens Barrichello deelde in de brokken. Alle drie de rijders moesten opgeven.

Terwijl vooraan de twee McLaren-bolides samen wegreden van Felipe Massa en Nick Heidfeld, zette Räikkönen iets verderop in het veld landgenoot Kovalainen onder druk. Er vond desalniettemin geen inhaalmanoeuvre plaats.

Giancarlo Fisichella, die bij de start opgeschoven was van een tienste naar een achtste positie, maakte een fout na de eerste bochtencombinatie, waardoor hij in het grind terecht kwam. De Italiaan moest helemaal achteraan zijn race verderzetten.

Even later ging ook Takuma Sato op dezelfde plaats in de fout. De Super Aguri-rijder had minder geluk dan zijn voorganger, want de Japanner bleef vastzitten in de grindbak. Ondertussen werd het duidelijk dat Sato tijdens de eerste ronden van de race ingehaald had onder de gele vlag, iets wat verboden is. Omdat hij niet meer bestraft kon worden omwille van zijn opgave, zal Sato tien plaatsen verliezen op de grid voor de volgende GP.

Tijdens de eerste stint was de actie vooral te vinden in de tweede helft van het peleton. Vitantonio Liuzzi reed op P11, gevolgd door Alexander Wurz en Adrian Sutil. Wurz probeerde ronde na ronde Liuzzi in te halen, maar slaagde daar niet in. Ook Giancarlo Fisichella zorgde voor voldoende actie achteraan het veld. De Renault-rijder moest zich terug opwerken, en haalde zo de ene rijder na de andere in.

Net voor de eerste reeks pitstops maakte Nick Heidfeld een fout op het einde van het lange rechte stuk. De Duitser verremde zich en nam de vluchtweg. Hij verloor daarbij een positie en kwam als vijfde terug de baan op tussen Kovalainen en Räikkönen.

Lewis Hamilton kwam als eerste de pits binnen, in dezelfde ronde als Felipe Massa en Nick Heidfeld. Eén ronde later kwam ook Alonso binnen, samen met Vettel. Ferrari-rijder Kimi Räikkönen kon nog twee ronden langer buitenblijven. Heikki Kovalainen kon nog langer doorrijden, en leidde zo voor het eerst in zijn F1-carrière een race.

Nadat iedereen zijn eerste pitstop gemaakt had, waren de eerste drie posities ongewijzigd. Toen Kovalainen de pitstraat verliet, maakte Räikkönen in feite twee posities goed in één klap. Hij passeerde Kovalainen terwijl die uitreed, en remde Heidfeld uit op het einde van het rechte stuk. Heidfeld kon wel nog voor Kovalainen blijven.

Tijdens de tweede stint van de race verschoof de actie naar de rijders binnen de top tien. Alonso bleef naderen op Hamilton, zo ook Räikkönen op Massa. Uiteindelijk slaagde Alonso erin om tot onder de achtervleugel van zijn teamgenoot te naderen, en vervolgens een inhaalpoging te ondernemen op het rechte stuk. Hamilton verdedigde keurig, en Alonso moest achter de Brit blijven. Bij Ferrari was het nog even wachten op een inhaalmanoeuvre, aangezien Räikkönen eerst een achterstand van meer dan vijf seconden moest goedmaken.

Bij de tweede pitstops kwamen nu eerst Alonso en Räikkönen binnen, terwijl één ronde later hun teamgenoten bijtankten en banden wisselden. Er wijzigden geen posities, maar Räikkönen bleef wel naderen op Massa.

Heidfeld moest enkele ronden later opgeven wegens een geblokkeerde versnellingsbak. De Duitser had net zijn laatste pitstop achter de rug en reed op een zevende positie, een virtuele vijfde plaats.

Vooraan werd het opnieuw even spannend tussen Hamilton en Alonso, maar de rookie stond niet zomaar de eerste positie af. Ondertussen was Räikkönen tot op een halve seconde van Massa genaderd, die al snel een verdedigende lijn aannam. Räikkönen oefende tijdens de laatste tien ronden druk uit op z’n teamgenoot, maar Massa zorgde ervoor dat de Fin geen kans kreeg om zijn derde positie in te palmen.

Op vijf ronden van het einde gaf de motor van Nico Rosberg er de brui aan. De Duitser reed een sterke race, en was op het moment van de opgave zesde. De gefrustreerde Williams-rijder was op een viertiende positie gestart. Door het uitvallen van Rosberg kwam Sebastian Vettel in de top acht terecht, in gevecht met Trulli en Webber voor de zesde en zevende positie.

Uiteindelijk wijzigden de posities niet meer en finishte Lewis Hamilton voor de tweede keer op rij als eerste. Fernando Alonso scoorde met zijn tweede positie acht punten, en staat nu tien punten achter op teamgenoot Hamilton. Felipe Massa werd derde, net voor Kimi Räikkönen.

Heikki Kovalainen eindigde als vijfde, zo’n zesentwintig seconden na landgenoot Räikkönen. Jarno Trulli haalde een zesde positie, op zes tienden van Mark Webber. Sebastian Vettel eindigde nog eens vier tienden van een seconde later als achtste en haalde zo nog één puntje tijdens zijn allereerste GP.

Giancarlo Fischella eindigde net buiten de punten op een negende positie, terwijl Alex Wurz de top tien afsloot.
(Rutger Vanhee)